Parcours érudit en textes et images dans le monde littéraire et artistique de la fin du XIX^e siècle, cet essai a pour fil directeur l'impressionnisme. Du côté de la peinture, Manet et Degas ont la part belle, tandis que tous les genres littéraires de l'époque sont considérés en regard d'auteurs aussi différents que Zola, Mallarmé, les Goncourt, Huysmans, Rimbaud, Verlaine, Daudet ou Paul Bourget. À travers l'étude des échanges artistiques entre peintres et écrivains, ce livre met en évidence, par un biais tour à tour culturel, sociologique et phénoménologique, le courant, méconnu mais capital, de l'impressionnisme littéraire.