Qu'est-ce qu'une règle, si elle semble se confondre

avec la vie ? Et qu'est-ce qu'une vie humaine si, en

chacun de ses gestes, en chacune de ses paroles, en

chacun de ses silences, elle ne peut plus se distinguer

de la règle ?

C'est à ces questions que le livre de Giorgio Agamben

tente de donner une réponse, à la faveur d'une

relecture passionnée de ce phénomène fascinant et

d'une portée considérable que fut le monachisme

occidental depuis Pacôme jusqu'à François d'Assise.

Tout en s'appuyant sur une reconstruction minutieuse

de la vie des moines dans leur souci obsessionnel

de la scansion temporelle et de la règle, Agamben

montre que la véritable nouveauté du monachisme ne

réside pas dans la confusion entre la vie et la norme,

mais dans la découverte d'une nouvelle dimension

humaine où, pour la première fois peut-être, la «vie»

comme telle s'affirme dans son autonomie et où la

revendication de la «très haute pauvreté» lance

au droit un défi dont notre époque doit encore tenir

compte.