Comment Balzac est-il devenu Balzac ? La question s'impose d'autant plus

que nous avons affaire à un écrivain Protée, qui n'en finit pas de se réinventer

à nouveaux frais, une fois entré sur la scène littéraire. Il s'agit ici de suivre les

avatars que Balzac construit successivement de lui-même, depuis l'époque de

ses oeuvres de jeunesse (1818) jusqu'à La Comédie humaine (1842). En d'autres

termes, d'écrire l'histoire de ses scénographies auctoriales. Histoire à rebondissements,

d'autant plus que l'oeuvre est foisonnante et qu'elle entraîne dans son

sillage divers auteurs à l'oeuvre , dans une interaction constante entre création littéraire,

production livresque et création de soi.

«Devenir Balzac» est ainsi toute une aventure, jamais achevée, toujours recommencée,

dont le présent livre marque les étapes. L'invention des divers Balzac

successifs est suivie pas à pas depuis l'entrée en littérature ; viennent les «années

climatériques» (1829-1831), et les divers portraits liges qui en découlent, «entre

romantisme et réalisme», jusqu'à cette radicale reconstruction de soi sub specie

oeternitatis que tente l'«Avant-propos» de La Comédie humaine.

Dans une partie plus synthétique, sont envisagés ensuite tant «l'auteur» tel que

le construisent ses préfaces, que «l'écrivain» tel qu'il se complaît à s'affubler de

parures mythologiques.

Enfin, par une sorte de champ/contre-champ , une dernière partie bascule «Du côté

de la réception». Comment notre Protée, expert lui-même de manière novatrice

quant à la réception de la figure auctoriale, a-t-il négocié sa changeante image

avec ses lectrices ? Lui qui a fait roman des nouveaux rapports auteur/lecteur

(Modeste Mignon) , comment s'est-il trouvé jugé, aimé, consommé, mythologisé ?