La tradition est longue où, pour apprendre le métier, l'apprenti faisait

patiemment compagnonnage avec le maître de l'oeuvre, pour

ensuite cheminer le Tour de France du savoir-faire. Lorsque l'industrie

a besoin de spécialistes en grand nombre, elle organise, avec l'aide des

pouvoirs publics, l'apprentissage aux métiers pour des bataillons

d'ouvriers. C'est sans doute pendant la période dite de Vichy que

l'apprentissage trouve sa pleine réalisation, notamment en faisant de la

pédagogie un acte éducatif majeur. Ce n'est pas là le moindre des paradoxes.

Après la période noire, l'industrie qui doit participer à l'effort

de la reconstruction nationale cherche à former en peu de temps des

ouvriers de haute qualité professionnelle et morale qui doivent fournir

l'encadrement futur. Les méthodes pédagogiques et éducatives font

alors l'objet de nombreuses expérimentations.

En s'appuyant sur le cas exemplaire de la formation pratiquée dans

les écoles de métiers d'une grande entreprise nationalisée, l'ouvrage

parcourt avec minutie l'histoire d'une transformation sociale qui a pour

enjeu la formation professionnelle.