Construit autour de dix mots clefs - "Peuple", "Leader",

"Lecture", "Ecriture", "Lu Xun", "Disparités", "Révolution",

"Gens de peu", "Faux", "Embrouille" -, qui pour

certains appartiennent au lexique maoïste et pour d'autres

au vocabulaire le plus récent, cet essai interroge

un demi-siècle d'histoire : ce demi-siècle qui a vu la

Chine passer brutalement de l'hystérie politique de

la Révolution culturelle à la frénésie productiviste et

consumériste de ces dernières années.

Tel un long commentaire de Yu Hua sur son best-seller

Brothers , ce livre révèle les continuités entre le

passé et le présent, et bat en brèche certains discours

béats sur le miracle économique chinois en mettant au

jour ses plaies, ses excès et ses dérives. Avec une clairvoyance

dénuée de toute complaisance nationaliste, il

en dénonce la face cachée, notamment l'absence de

transparence politique.

C'est en virtuose que Yu Hua entremêle souvenirs

personnels et analyse sociale, revisite son enfance, ses

années de formation, et finalement souligne au fil de

ces dix mots le parcours qui fut le sien : celui d'un écrivain

cinquantenaire dont l'oeuvre s'est constamment

nourrie des paradoxes et des drames de la Chine.

Ce témoignage lucide et courageux, qui n'élude pas

les sujets sensibles tels que les événements de Tian'anmen

en 1989, est inédit en Chine.