Publié pour la première fois en 1809 sous le nom d'auteur fictif de

Diedrick Knickerbocker, Histoire de New York connut immédiatement un

immense succès et fit de Washington Irving le premier écrivain américain

de renommée internationale ; il constitue en cela l'acte de naissance officiel

de la littérature américaine. Walter Scott confessait avoir ri à s'en tenir

les côtes en le lisant : c'est qu' Histoire de New York , dans lequel Irving

s'attache à démythifier les origines des États-Unis, oscille entre ironie

mordante et comique exubérant ; il y parodie le style pédant des historiens

et caricature à traits vigoureux les grandes figures politiques de son

temps. Ironie de l'histoire, ce livre, pour lequel l'auteur avait réalisé des

recherches approfondies, fut au XIX^e siècle l'une des sources majeures dont

s'inspirèrent les historiens de la New York de la période hollandaise. C'est

donc l'occasion de découvrir une époque méconnue de New York, celle de

sa fondation, mais aussi de saisir les échos de la vie politique des États-Unis

au temps de Jefferson. La présente édition est une version révisée d'une

traduction française anonyme de 1827, pour la première fois rééditée, et

augmentée pour tenir compte de modifications apportées ultérieurement

par Washington Irving.