Au début du siècle de Louis XIV, le comte Gédéon-Paul de Montestruc, richissime gentilhomme du sud de la France, a une passion ruineuse: le jeu. A la suite de diverses pertes, il se retrouve ruiné. Il confie alors son fils et sa femme au duc de Mirepoix, contre une vengeance et meurt dans un duel d'honneur.

Son fils, Hugues de Montestruc est élevé par sa mère. Il part en quête d'aventures et se lie d'amitié avec le marquis de Saint-Ellix, et se retrouve bien vite embarqué dans les fastes et les intrigues de la cour du jeune Louis XIV. Il bénéficie de la protection de la puissante Olympe Mancini, la nièce de Mazarin, devenue la comtesse de Soissons. Mais celle-ci voit son règne diminuer au profit d'une nouvelle favorite du roi, Mlle de la Vallière et voit d'un trait mauvais oeil l'intérêt de Hugues pour une jeune noble, Orphine de Montluçon.

Hugues de Montestruc devra vaincre beaucoup de périls, de duels et de complots pour prouver son amour à Orphise de Montluçon.