Les États-Unis sont la terre d'élection des immigrés : c'est un pays d'accueil

ouvert à tous, un singulier melting-pot où se mêlent les ethnies, les religions et les

cultures les plus diverses. Cette nation plurielle ne s'est pas construite sans heurts

ni violence. Car l'Amérique est aussi le pays de l'exclusion, du racisme et de la

xénophobie. Allemands, Irlandais, Chinois, «Slavo-Latins», Juifs, Hispaniques

étaient chacun à leur tour jugés inassimilables... avant d'être tous assimilés.

C'est ce paradoxe d'un pays à la fois fragmenté dans son tissu social et doué

d'une étonnante capacité d'intégration que veut interroger cet ouvrage.

Denis Lacorne restitue la richesse et les contradictions du multiculturalisme

américain dont il explore l'histoire depuis trois siècles en révélant ce qu'elle a de

comparable et d'incomparable avec l'expérience française. Il jette un éclairage

neuf sur les débats qui n'ont cessé d'opposer partisans du melting pot et tenants

du pluralisme culturel.

La crise de l'identité américaine est inscrite dans l'origine même de la nation

américaine. Elle exprime la tension, l'ambiguïté, le caractère indécidable

d'une nation imaginée tantôt comme assimilationniste et unitaire, tantôt comme

pluraliste et multiculturelle. Cette crise, c'est la chance de l'Amérique, n'est jamais

fatale parce que les plus «séparatistes» des Américains n'expriment pas

de revendication territoriale. Mais elle est durable à cause des inégalités

persistantes entre groupes ethniques, bien imparfaitement corrigées par les

politiques de traitement préférentiel.