Mateus Romeiro, flic réputé de Rio, est accusé du meurtre de Carlinhos, un petit voleur de voiture retrouvé mort dans un fossé, les mains liées par du fil de nylon.

Mais la justice sait-elle que Carlinhos fait partie d'une vaste organisation de trafic de drogue où des grosses huiles sont impliquées, dont Romeiro?

Qui est véritablement Mateus Romeiro? Un flic honnête? Un membre des sections spéciales qui formaient le groupe des «hommes de fer»? Un policier sanguinaire, tête de proue des escadrons de la mort?