Jean-Léon Gérôme (1824-1904) fut l'une des personnalités artistiques les plus importantes de la seconde moitié du XIX^e siècle. Peintre et sculpteur, professeur à l'École des beaux-arts de Paris, aussi admiré que détesté, il fut également un dessinateur de grand talent. Préparant ses compositions à l'aide de nombreux croquis au crayon, à la plume ou à la sanguine, cet infatigable voyageur glana de l'Italie à l'Égypte quantité de détails pittoresques qui allaient par la suite alimenter sa vaste production et l'agrémenter d'anecdotes exotiques.

La rigueur attentive ou la rapidité allusive des soixante-neuf dessins conservés au musée des Beaux-Arts de Nancy, regroupant portraits, paysages, études animalières et dessins préparatoires à de grandes compositions de l'artiste (Anacréon, Bacchus et l'Amour, Phryné devant ses juges, La Danse de l'almée ...), révèlent toute la richesse inventive de Gérôme dans le domaine graphique.