C onsacrée officiellement au début des années 1970, l'expression «travail social» désigne un univers foisonnant, où se côtoient une multitude d'acteurs (assistants de service social animateurs socio-culturels, éducateurs spécialisés, aides médico-psychologiques...), aux pratiques et aux cultures spécifiques.

Le lecteur trouvera dans cet ouvrage les outils d'analyse indispensables pour mieux cerner ce monde complexe et parfois déroutant. Il découvrira les étapes par lesquelles le travail social s'est structuré autour de filières professionnelles et d'un système de qualifications collectives. Il prendra connaissance des dernières mutations du travail social, intervenues tant dans ses missions que dans sa conception de la relation d'aide. Enfin, il comprendra comment les lois de décentralisation de 1983 et les politiques territorialisées, en modifiant le cadre d'intervention du travail social et en faisant émerger des acteurs et des logiques extérieurs au secteur, ont déstabilisé les travailleurs sociaux et provoqué chez eux un malaise certain.