Il y a peu d'écrivains aussi prestigieux que Saint-Simon, il y a peu d'hommes célèbres aussi méconnus que lui. Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, demeure en effet incompris, déformé, voire caricaturé par les extraits qu'on cite de ses illustres Mémoires, et par l'usage qu'on en fait. En écrivant cette biographie, Denis Lorieux a voulu faire apparaître l'homme de chair et de sang, amoureux fidèle jusqu'à la mort de sa «perle», son épouse Gabrielle de Lorges, ainsi que les fils directeurs qui ont guidé sa vie. On comprend comment son indépendance et son franc-parler, son animosité à l'égard des bâtards royaux et des ministres bourgeois ont pu le rendre suspect à Louis XIV et le priver de la carrière espérée dans l'armée. Lui qui fut ami du duc d'Orléans, membre du Conseil de Régence, ambassadeur en Espagne vit son rôle politique finalement limité par cette liberté d'esprit, cet humour et cette lucidité qui lui valurent d'implacables ennemis. Retiré à Paris ou à La Ferté-Vidame à partir de 1723 (il a quarante-cinq ans), il consacra sa retraite à la rédaction de ses formidables Mémoires. Denis Lorieux met parfaitement en lumière que Saint-Simon fut non seulement un grand écrivain, un artiste du portrait, un observateur hors pair de la société de son temps, mais un homme du XVIII^e siècle au meilleur sens du terme. Celui qu'on présente souvent comme un homme amer et déçu apparaît en fait très proche de son contemporain Montesquieu, opposé à l'absolutisme, pressentant le déclin et la fin de la monarchie, convaincu de la nécessité d'un contre-pouvoir et aspirant au libéralisme naissant