Pourquoi la galanterie s'est-elle développée en France ? D'autres sociétés

(comme la Chine ou le Japon) ont élaboré une politesse complexe, la

France est la seule nation qui a étendu au sexe faible les règles de la civilité.

Pourquoi cette inclusion des femmes ? C'est au XVII^e siècle que cette mutation

s'est produite, quand l'idéal du galant homme s'est superposé à la figure de

l'honnête homme. Dans le monde qui croyait à la galanterie, les femmes

furent réellement plus libres de leurs mouvements, de leurs fréquentations,

de leur conduite. Ce changement s'accompagna de leur influence croissante

dans la vie culturelle et politique. Louis XIV joua personnellement un rôle

dans l'établissement des nouveaux usages. Quel intérêt politique y trouvait-il

? Pourquoi la monarchie absolutiste a-t-elle éprouvé le besoin de célébrer

conjointement la prééminence du féminin et le triomphe de l'amour ?

Ces questions ne sont pas inspirées par la pure curiosité historique : la

mixité d'Ancien Régime est un étrange miroir de la mixité contemporaine.

Elle montre ce qui n'est plus. Or la solution française avait pour elle un

mérite : celui de promouvoir une mixité érotisée. C'est pourquoi, aujourd'hui,

la galanterie ouvre une tierce voie. Elle s'oppose à la relégation des femmes,

que veulent propager les islamistes radicaux. Elle s'oppose non moins à la

désérotisation qu'impose la «société des individus», comme si la disparition

du féminin devait être la rançon de l'entrée des femmes dans la vie publique

ou professionnelle. En effet, les sociétés démocratiques, parce qu'elles font

de la différence des sexes une question purement privée, tendent à assourdir

le thème érotique, à l'effacer du monde commun, et la désérotisation des

individus va de pair avec la santé de l'industrie pornographique.

Proscrit, invisible et, pire encore, démodé, le thème galant n'a pourtant

pas entièrement disparu. Du compliment à la plaisanterie légère, il continue

de hanter la mixité moderne.