«Je m'enfouis désespérément dans mon livre d'esthétique»,

confie Adorno à Herbert Marcuse en janvier 1969. La disparition

du philosophe, au mois d'août de la même année, interrompt

brutalement l'achèvement de Théorie esthétique. L'ouvrage,

édité en 1970 par les éditions Suhrkamp, ne comporte aucun

chapitre, et les fragments réunis par l'auteur lui-même sous le

titre Paralipomena , ainsi qu'une première version de l'introduction,

figurent tels quels en fin de volume.

Le texte n'était pas destiné à être publié en l'état. Toutefois

Adorno n'en eût certainement pas modifié fondamentalement

la disposition. Le mode aphoristique traduit en effet la pensée

dialectique du philosophe confrontée aux oeuvres marquantes

du XX^e siècle, celles de Kafka, de Proust, de Joyce, de Klee, de

Picasso, de Schönberg, et de Beckett auquel il dédie son

ouvrage. Ces écrivains, peintres et compositeurs ont su, pour

Adorno, créer les formes les plus radicales de l'avant-garde. La

modernité qu'elles expriment enregistre toute l'ambiguïté de

l'art, à la fois autonome et, malgré tout, fait social , dernier lieu

de résistance au «monde administré».