Il y a trente ans, après l'étude de la section 36 de Pincevent, Leroi-Gourhan

(VII^e supplément à Gallia Préhistoire ) en appelait à la généralisation des études

palethnologiques qui, seules, par la récurrence des résultats, donneraient sens à

cette approche. Trente ans plus tard, c'est chose faite, la palethnologie est

heuristique et recèle les outils conceptuels permettant de dépasser l'apparente

banalité du constat ethnologique universel et de révéler la complexité et la richesse

du système social de chaque entité culturelle, avec ses pratiques et ses valeurs. Nous

espérons que cette étude de l'unité Q31 d'Étiolles en soit une nouvelle illustration,

par son ambition de donner à voir en chaque témoin, même unique, la

manifestation d'un «fait social total». Ainsi, au-delà de la technologie, le but de

cette publication est d'atteindre les modèles culturels qu'elle exprime, et la

technique, acte «socialisé», est un puissant révélateur dans cet objectif. Il semble

désormais avéré que la technologie ouvre largement sur le domaine social et,

ultime objectif, sur le domaine des valeurs qui, en retour, éclaire l'ensemble de la

chaîne des comportements. Dans une perspective d'identité culturelle et de

diachronie, cet aspect est crucial.

Le modèle «ethnique» que nous avons conçu à propos des Magdaléniens de Q31

reflète un système technoculturel en mutation au cours du temps tardiglaciaire. Si

une véritable «paléohistoire» peut être tentée, c'est grâce à la compréhension des

principes (techniques, économiques, idéologiques, sociaux...) qui ont généré les

faits archéologiques que nous étudions. Finalement, nous posons l'hypothèse que

certaines des divergences existant entre le niveau ancien d'U5 (XXV^e supplément

à Gallia Préhistoire ) et celui, plus récent, de Q31 ne relèvent pas de variantes

circonstancielles, mais bel et bien d'un changement d'ordre supérieur, c'est-à-dire

du niveau de l'organisation sociale et de ses manifestations culturelles. Il s'agirait

d'une variabilité qui modifie le système dans son ensemble : celui-ci, dans tous ses

rouages, subit une sorte de relâchement généralisé des comportements et des

valeurs par rapport à U5 où, là, l'emprise sociale apparaissait très forte à tous les

niveaux de l'analyse.

Enfin, l'ensemble du Bassin parisien au Tardiglaciaire cristallise désormais de

nombreuses recherches interdisciplinaires depuis une quinzaine d'années. Cette

étude des Magdaléniens d'Étiolles s'inscrit donc dans un contexte en plein

développement qui légitime son ambition palethnologique et paléohistorique.