2 août 1956. Charles de Gaulle s'adresse aux élèves-officiers de l'École spéciale militaire interarmes. Il livre un diagnostic sans concession d'une France minée par les querelles politiques, affaiblie par les guerres coloniales, peinant encore à se reconstruire après la guerre. Mais ce discours peu connu va bien au-delà du constat. De Gaulle y parle de ce qu'il connaît intimement : la France. Il mesure le contraste saisissant entre l'état du pays et la force des valeurs portées par ces élèves-officiers. C'est pourquoi il les exhorte à oeuvrer sans relâche à la grandeur de la France et à entretenir le « feu sacré » de leur vocation.

Ce texte, d'une étonnante actualité, entre en résonance avec les incertitudes politiques et géopolitiques actuelles. Ce discours est suivi d'une postface de Michel Goya, historien et expert militaire.

Le destin du général de Gaulle (1890-1970) est lié de manière intrinsèque à celui de la France du XX^e siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'oppose à l'armistice, lance l'appel du 18 juin 1940 et organise la Résistance. Paris fête son retour en août 1944. Il forme alors un gouvernement provisoire, dont il démissionne deux ans plus tard. Commence une traversée du désert, qui s'interrompt en 1958, en pleine guerre d'Algérie. Président du Conseil, il fait approuver la nouvelle Constitution et est élu premier président de la Ve République.