Vienne, 1916 : l'empereur François-Joseph meurt après

soixante-huit ans de règne. Son successeur est son petit-neveu,

titré Charles I^er en Autriche et Charles IV en Hongrie. Agé de

29 ans, accédant au trône en pleine guerre, le nouveau souverain

possède un programme : la paix, les réformes. Négociant en

secret avec les Alliés, il fait l'impossible pour sortir son pays du

conflit, mais ses efforts n'aboutissent pas. Proche du peuple,

attentif aux questions sociales, il imprime un nouveau style à

la monarchie des Habsbourg, mais sa volonté novatrice n'est

pas toujours comprise.

En 1918, la guerre étant perdue pour les puissances

centrales, la Double Monarchie se disloque et Charles I^er doit

quitter le pouvoir. Réfugié en Suisse, il tente par deux fois de

retrouver sa couronne en Hongrie. Après cet échec, la famille

impériale est reléguée à Madère. Sans ressources, elle y fait

l'épreuve du dénuement. Cette page sombre, vécue chrétiennement,

s'achève dans le drame : le 1^er avril 1922, le dernier

empereur meurt de maladie, à l'âge de 34 ans. L'impératrice

Zita, sa femme, attend alors son huitième enfant.

En le béatifiant, en 2004, Jean-Paul II a voulu faire de Charles

d'Autriche, personnage à qui l'Histoire a réservé une destinée

tragique, une figure spirituelle pour notre temps, offrant en

modèle son amour de la paix et de la justice, et son humilité.