De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes

est un discours prononcé à l'Athénée royal de Paris par

Benjamin Constant en 1819.

Qu'entendons-nous par liberté ? s'interroge Constant.

Il compare la liberté individuelle, moderne, à celle, collective,

des Anciens qui «admettaient comme compatible

avec cette liberté collective l'assujettissement complet

de l'individu à l'autorité de l'ensemble».

Constant se fait le chantre de la liberté individuelle

déjà présente à Athènes, la grande exception de l'Antiquité

selon lui, et désormais inscrite dans la loi grâce à la

Révolution française. Cependant, ce libéral se pose déjà

la question des limites de cette nouvelle liberté de l'individu

: n'est-elle pas qu'une illusion ? l'intérêt particulier

ne primera-t-il pas trop souvent sur l'intérêt général ?