Retrace les étapes progressives de la maîtrise de l'eau par les Romains et dresse un tableau des domaines où s'est exercé le génie romain : de l'hygiène élémentaire au luxe des villas privées, des vespasiennes aux thermes, des besoins industriels au service des pompiers. L'auteur insiste également sur l'aspect politique de la gestion de l'eau.