La submersion des terres est un des sujets les plus fréquemment traités

dans les mythologies. Et parmi les récits les plus connus, on trouve évidemment

le Déluge biblique, adaptation tardive de légendes mésopotamiennes qui

remontent à la période sumérienne.

Toutefois, ce thème du déluge ne se limite pas aux traditions du seul Proche-Orient,

et on le retrouve un peu partout dans le monde, depuis les déluges

grecs d'Ogygès et de Deucalion, jusqu'aux grandes inondations évoquées dans

le Popol-Vuh , le livre sacré des Maya-Quichés, en passant par les déluges chinois

de Yao et de Yu le Grand. Quant aux traditions européennes, elles ne sont pas

en reste, avec des récits de villes englouties, telle la mythique ville d'Ys.

Et puis, bien sûr, qui dit peuples engloutis pense immanquablement à

l'Atlantide. Évoquée pour la première fois par le philosophe grec Platon, l'histoire

de la disparition soudaine de la civilisation atlante n'a cessé d'enflammer les

imaginations. Des générations de chercheurs ont localisé le continent disparu

aux quatre coins du monde, croyant pouvoir identifier des traces de la mythique

civilisation en Méditerranée, à Gibraltar ou aux Bahamas, et jusque dans les

abysses de l'océan Atlantique.

Mais qu'en est-il de la réalité historique de ces récits qui font intervenir

tantôt les flots déchaînés de l'océan, tantôt les eaux d'un ciel vengeur ?

Longtemps sceptiques, les scientifiques ont maintenant les preuves que de

grandes catastrophes ont périodiquement frappé les premières civilisations au

cours des dix derniers millénaires. Géologues, océanographes, astrophysiciens,

linguistes et archéologues mettent aujourd'hui leur savoir en commun pour

reconstituer, au-delà des mythes et légendes, les épisodes dramatiques de la

longue confrontation entre les hommes et les eaux.