Le développement de l'être humain à partir de la

fécondation est de mieux en mieux connu. Cet

exposé de l'état actuel du savoir fait valoir les enjeux, les

acquis et les questionnements qu'il suscite.

Ainsi apparaît-il que, de l'embryon au foetus, du foetus

à l'enfant et de l'enfant à la personne accomplie, une

continuité l'emporte sur le découpage en étapes. Cela

conduit à s'interroger, entre autres, sur les interventions

médicales pratiquées aux stades les plus précoces : est-on

en mesure d'en prévoir tous les effets ?

Quant à ses déterminants, le développement de l'individu

se révèle complexe. S'il s'effectue d'abord selon les

instructions du génome, il subit également, très précocement,

l'influence de l'environnement. La personne

apparaît comme résultant de l'inné et de l'acquis, mais

aussi de leurs interactions.