Le comte de Nieuwerkerke fut non seulement un sculpteur renommé mais aussi un haut commis du second Empire, une grande figure parmi les directeurs de musées. Pourtant, il n'a laissé comme souvenir que celui d'avoir été l'amant notoire de la princesse Mathilde, cousine de Napoléon III, ainsi qu'une réputation de grand séducteur.