Dans un hospice situé aux confins du New Jersey et

de la Pennsylvanie, le calme de l'existence est rompu, comme

chaque été, par une fête, qui est aussi l'occasion d'une

traditionnelle vente de charité (et donc d'un contact avec

le monde extérieur). Dès le matin les vieillards s'affairent

à leurs préparatifs, malgré la menace d'un gros orage, qui

finalement éclate. Heureusement les nuages disparaissent

au bout de quelques heures, et la fête commence en fin

d'après-midi.

Autour du nouveau directeur, Stephen Conner, un jeune

administrateur peu doué pour le contact humain, Updike

croque une série de personnages attachants - du doyen des

pensionnaires, Hook, quatre-vingt-quatorze ans, qui apparaît

comme un sage vénérable, au plus jeune, Gregg (soixante-dix

ans seulement !), qui se comporte un peu comme un gamin

mal élevé...

Premier roman de l'auteur de Couples et des séries Bech et

Rabbit , ce livre, auquel plusieurs figures féminines apportent

un climat de tendresse et de lumière, a conquis d'emblée

la critique américaine et le public.