En s'intéressant au sort de ses patients en dehors de son cabinet

dans le contexte social qu'il partage avec eux, l'auteur tente de

repérer, décrire et définir les situations sociales susceptibles de remplir

des fonctions défensives pathologiques, situations qu'il nomme

syndromes psychosociaux.

Les syndromes psychosociaux correspondent à des comportements

collectifs, ils répondent à des angoisses profondes partagées par la

collectivité, dont les origines réelles sont inconscientes. Un caractère

spécifique les différencie des mécanismes de défense névrotiques et

psychotiques et les rapproche plutôt des mécanismes pervers : leurs

protagonistes en tirent du plaisir, et pourtant ils provoquent des dommages

aux autres et à eux-mêmes. Enfin, leur mise en oeuvre et la

transmission de leurs modèles s'opèrent essentiellement à travers les

systèmes éducatifs de groupe.

L'auteur soutient que la psychanalyse et les institutions psychanalytiques

doivent montrer le chemin d'une révision critique des modes de

vie collectifs, et surtout ne pas oeuvrer dans le sens de la normalisation

des pathologies. Le prétendu pessimisme freudien a souvent été

utilisé pour endormir l'esprit critique qui avait été insufflé à la psychanalyse

par Freud lui-même. Dans la suite de Freud, d'Otto Kernberg,

Di Chiara reprend à son compte «l'application pragmatique des

connaissances psychanalytiques aux problèmes sociaux, dans un but

de prévention des comportements destructeurs» (Kernberg, 1994). Il

s'appuie en cela sur la théorie et la pratique de l'analyse de groupe

qui permettent de révéler les connexions entre les psychismes subjectifs

et le corps social.