Petit-neveu du cardinal, Louis François Armand

de Vignerot Du Plessis (1696-1788) fut une figure

marquante de l'Ancien Régime. Le «professeur

de plaisir» de Louis XV mena une existence de grand

libertin spirituel et fut le protecteur de Voltaire.

Membre de l'Académie française à vingt-quatre ans,

il connut de son vivant une immense célébrité et servit

de modèle à plusieurs personnages littéraires :

le Chérubin de Beaumarchais et, surtout,

le séducteur des Liaisons dangereuses. Sa carrière

politique fut remarquable, mais ce sont surtout

ses exploits amoureux qui le rendirent célèbre.

Il fit des ravages légendaires parmi les dames

de la Cour : certaines se battirent même au pistolet

pour obtenir ses faveurs... Ses Mémoires obtinrent, dès

leur parution, un succès de librairie hors du commun.