Écume et Cendre regroupe sans doute ce que Slauerhoff a

écrit de meilleur comme nouvelle, à la fois en raison de la

variété du style et de l'inspiration, mais surtout à cause de

l'image qu'il y donne de sa personnalité tourmentée dont

chaque récit illustre l'une des facettes. «L'Héritier», l'histoire

de Kasem Hussein qui rêva d'être riche, et, la fortune

venue, ne rencontra que déboires et déceptions, évoque les

contes «orientaux» du XVIII^e siècle et leur aimable scepticisme.

Dans «La fin du chant», Slauerhoff décrit l'errance

d'un homme à la recherche d'un indéfinissable salut à travers

les absurdités et les banalités d'une existence désenchantée.

Conrad semble avoir inspiré «Le dernier voyage

du Nyborgt», qui, poussé sur l'infini du Pacifique par

quelque obscure fatalité, entraîne son équipage à la mort.

«Larrios» est la navrante histoire d'un marin désemparé,

dont la vie n'a plus d'autre sens que la quête, poursuivie

au cours d'étranges expériences, d'une femme un instant

entrevue. Enfin, c'est dans un esprit d'«understatement»

typiquement anglo-saxon que «Such is life in China»

décrit avec réalisme une journée de quelques européens

échoués aux flancs de l'immense empire qui tolère avec

indifférence leurs manies, leurs trafics et leurs illusions.