Ce livre retrace, aux travers de quelques épisodes significatifs, l'histoire du mouvement syndicaliste dans le Mantois, depuis avant que ne soit fondée la Confédération Générale du Travail en 1895 et jusqu'aux mouvements sociaux contre le plan «Juppé» de 1995. Avec l'arrivée des chemins de fer dans la région en 1843 et l'industrialisation qui s'ensuit, commence à se développer un mouvement ouvrier, en chambres syndicales indépendantes d'abord, mais qui se confédèreront ensuite à la CGT. L'Union fraternelle des syndicats ouvriers de la région Mantaise , l'ancêtre de l'Union Locale CGT actuelle, date de 1906. Rapidement par ses actions, et soutenue par la municipalité de Mantes, elle obtient une Bourse du Travail en 1908. Puis, la délibération municipale de mars 1910 impulse la création d'un Conseil de prud'hommes en 1913.

Le Mantois, ou la région Mantaise, occupe le Nord Ouest des Yvelines, en limite avec la Normandie, en bout de cette vallée parisienne de la Seine que les géographes dénommaient « rue des usines ». Le Mantois regroupe la 7^ème circonscription législative, et une partie de la 8^ème avec tous leurs cantons respectifs. Il dépend du ressort judiciaire du Tribunal d'Instance de Mantes-la-Jolie et d'un Conseil de prud'hommes du même nom.