Dans Le livre à brûler et Le livre à cacher, deux ouvrages interdits puis redécouverts au XXe siècle, Li Zhi s'en prend à l'hypocrisie des gens de pouvoir de l'administration impériale et au confucianisme dont ils se réclament. Nourrie de nombreuses traductions, cette biographie intellectuelle montre la manière dont le destin du philosophe éclaire la société de son époque.