Refusant résolument de se laisser enfermer dans le schéma réducteur et quelque peu stérile de l'opposition entre tradition et modernité, les auteurs de ce recueil (ethnologues et linguistes) ont opté pour une approche dynamique de diverses situations de transition culturelle dans une dizaine de sociétés amérindiennes et inuit, entre le Brésil et le Groenland.