A partir de l'étude d'oeuvres représentatives des années 1880-1900, l'auteur analyse les façons par lesquelles les savoirs scientifiques et les savoirs occultes et intègrent et façonnent les genres narratifs. Il met en lumière les proximités structurales, thématiques, stylistiques et culturelles qui caractérisent la littérature de la fin du XIXe siècle.