L'historien des idées analyse le mouvement romantique. Il liste les nombreuses tentatives de définition, cerne son essence, retrace son évolution depuis ses premiers soubresauts jusqu'à son apothéose et montre comment il continue d'influencer la vision contemporaine du monde. Il souligne notamment la façon dont les idées romantiques ont façonné le nationalisme, l'existentialisme ou la démocratie.