Un photographe installé à Cuba est

convoqué pour servir d'interprète auprès

d'une compatriote japonaise suspectée par

les services de l'immigration. Cette femme,

Reiko, extrêmement belle, jadis actrice à Paris,

lui raconte son histoire, sa rencontre avec

Keiko Kataoka et celui qu'elle appelle «le

maître», et les relations intenses, fondées sur

le plaisir et la soumission, qui se noueront

entre eux.

Elle ne parlait pas particulièrement fort, mais

ses paroles étaient parfaitement distinctes.

Casse-toi vite d'ici et rentre chez toi, me

disais-je, mais je ne pouvais pas m'éloigner.

J'étais comme enchaîné. Quelque part mon

corps désirait sa voix. C'était une sorte de

sentiment masochiste, comme d'être violé mais

de jouir quand même.

Réflexion sur l'identité, la sexualité, les

métaphores du désir, de la jouissance et de la

souffrance, Thanatos forme le dernier volet,

après Ecstasy et Melancholia , de la trilogie

regroupée par Murakami sous le titre de

«Monologues sur le plaisir, la lassitude et la

mort» - et en fournit en quelque sorte la clé. A

l'opposé d'une lecture voyeuriste, les relations

sadomasochistes y apparaissent comme le

miroir grossissant de tensions sociales

poussées à leur paroxysme.