Auteur d'un monumental Récit de la guerre de Sécession en

trois volumes et de six romans (dont quatre ont été traduits en

français : L'Enfant de la fièvre, L'Amour en saison sèche,

Tourbillon et Septembre en noir et blanc ), Shelby Foote, écrivain

contemporain établi à Memphis, capitale du Delta du Mississippi,

est issu d'une région - le Sud - qui a fourni à la littérature des

États-Unis quelques-uns de ses plus brillants représentants et donné

naissance à une riche province des Lettres américaines, la Fiction

sudiste.

Cette littérature sudiste a, paradoxalement, longtemps été plus

prisée à Paris qu'à New-York. Cependant, malgré l'accueil

chaleureux que lecteurs et critiques français lui ont réservé, elle

n'est pas totalement justiciable des mêmes critères de perception et

d'appréciation que les fictions de la vieille Europe. En fait, elle

comporte une irréductible part d'étrangeté, et reste pour l'essentiel

«un pays lointain» où l'on accède par des voies fort différentes de

celles qui permettent d'aborder la littérature européenne.

Partant de ce constat, Les Portes du Delta ont pour objectif et

ambition de fournir quelques-unes des clés ouvrant l'accès à la

connaissance et à la jouissance de la fiction sudiste tout en faisant

découvrir l'oeuvre, à la fois singulière et exemplaire, d'un écrivain

en lequel la critique a reconnu un «artiste consommé, doublé,

comme tous les Sudistes, d'un artisan scrupuleux, virtuose de

l'économie formelle et poète de l'histoire».