Contemporain des grands romantiques français,

Giacomo Leopardi (1798-1837) est plutôt rapproché

des poètes anglais (Keats, Byron, Shelley), comme

lui fauchés dans leur jeunesse. Sa renommée avait

traversé les frontières. Mais sa santé fragile, ses

difficultés avec sa famille, ses prises de position

politiques interdisaient de longs déplacements.

Admiré de ses contemporains, il publia peu de son

vivant. Ses Chants ne parurent qu'après sa mort dans

leur version intégrale, grâce à Antonio Ranieri. Ils

ont des tonalités diverses : épigrammes insolentes

et ironiques contre une Italie rendue exsangue par

les guerres napoléoniennes et cherchant son unité,

élégie amoureuse et nostalgique, fable allégorique,

rêverie métaphysique, tableaux de la vie quotidienne.

Ils portent la marque d'une pensée philosophique

intense et ramassée. Il faudra attendre Pier Paolo

Pasolini pour retrouver la même liberté d'esprit et la

même ferveur.