Sur le boulevard de la Plage du Cap-Haïtien, entre palmiers tronqués

et brouhaha des tap-tap, une bande de gamins tient séance. Le chef

indétrônable, Caleb, charismatique en diable, attribue les rôles du

jour : Antoine, le chapardeur émérite, viendra traîner avec lui au

supermarket Kokillaj ; Louis, le sanguin à l'hostilité permanente, ira

mendier aux restaurants ; quant à Renald, le souffre-douleur à la honte

endémique, Renald dont la réputation n'est plus à faire, pour lui, ce

sera la boulangerie, cet endroit délaissé par les autres, tant les gains y

sont faibles. Pourtant, ce jour-là, c'est Renald qui touchera le gros lot.

Ayesha se sent oppressée depuis son arrivée, malgré les distractions

offertes par la communauté des expatriés. Elle qui a fui son Bangladesh

natal pour échapper à une situation familiale asphyxiante, la voilà

confrontée à un pays déshérité. Sa mission humanitaire lui paraît de

plus en plus dérisoire : former des «comités de vigilance», censés

pallier les déficiences de l'État.

Dans sa maison proprette des hauteurs, Jenny, l'expatriée américaine,

n'en démord pas. Cet orphelinat dont elle s'occupe, ce n'est pas assez.

Elle veut faire davantage... Elle doit faire davantage.

La mauvaise réputation est un roman d'apprentissage qui articule

histoire collective et destinées individuelles. Au fil des chapitres, les

trajectoires s'entrecroisent au coeur d'une toile complexe qui a pour

nom Haïti. Les personnages tentent d'infléchir leur destin. Certains

s'enlisent, d'autres affrontent leurs démons et parviennent à se

maintenir à flot. Quelquefois, au gré d'une rencontre, l'espoir apparaît.