Connu pour sa Biographie universelle des musiciens, F.-J. Fétis (1784-1871) fut un musicien actif, organiste, compositeur et chef d'orchestre, et un critique prolixe. Construite à partir de sources inédites, cette étude replace son parcours dans les multiples contextes qui lui ont donné sens tout en abordant le phénomène de la réduction de la musique à son écriture.