En 1890, Joshua, ancien éclaireur de l'armée, doit ramener un adolescent autrefois capturé par les Sioux, Main-qui-frappe, à sa seule parente vivante, la première dame des Etats-Unis. Mattie arrive de France pour éduquer de jeunes Indiens enlevés à leurs parents. Ne supportant pas les méthodes violentes employées, elle s'enfuit avec deux fillettes, les soeurs de Main-qui-frappe.