La division internationale du travail, la délocalisation et la mondialisation des échanges provoquent une hiérarchie des villes à l'échelle planétaire. Certaines cités renferment l'accumulation des richesses, des centres de décision des firmes multinationales, des laboratoires d'innovations technologiques, des lieux d'élaboration des stratégies financières : ce sont les villes globales.