«À l'instant même où la gorgée mêlée des miettes du gâteau toucha

mon palais, je tressaillis, attentif à ce qui se passait d'extraordinaire en

moi. Un plaisir délicieux m'avait envahi, isolé, sans la notion de sa cause.

[...] D'où avait pu me venir cette puissante joie ?»

En citant ces phrases célèbres de Proust, Jonah Lehrer rend hommage

à l'immense intuition dont l'écrivain a fait preuve. Grâce aux miettes

prophétiques de sucre, farine et beurre, Proust comprit que notre odorat

et notre goût portent ensemble le poids de la mémoire. À l'époque, les

physiologistes n'avaient pas la moindre idée du mode de connexion

des sens à l'intérieur du cerveau. C'est seulement aujourd'hui que

les neurosciences ont confirmé que notre odorat et notre goût sont

directement reliés à l'hippocampe, centre de la mémoire à long terme,

d'où leur penchant exceptionnellement sentimental.

Outre le célèbre écrivain, sept autres artistes précurseurs ont été réunis

par Jonah Lehrer dans ce livre. Tous ont découvert, a-t-il constaté, des

vérités bien réelles et tangibles sur l'esprit humain que les neurosciences

commencent à peine à décrire. Auguste Escoffier sut capter «l'essence

du goût», quand Paul Cézanne mit au jour le «processus de la vision».

Dans d'autres registres, les amateurs de musique, de littérature et de

poésie découvriront les intuitions profondes qu'eurent Igor Stravinsky,

Virginia Woolf ou Walt Whitman...