À l'origine du travail de l'écrivain , il y a la question du passé et le désir de le comprendre, de l'immobiliser, de le faire revivre. Passé collectif ou individuel, passé fondateur ou insignifiant, souvenir qu'on idéalise ou qu'on veut fuir, histoire et mémoire, nourrissent l'écriture depuis le Moyen Âge. Quinze contributions sur la littérature française au fil des siècles se croisent dans cet ouvrage et montrent particulièrement le renouvellement des interrogations consécutif à la Révolution française.