Les navires ont démultiplié leur puissance grâce à deux inventions majeures : le moteur à pétrole et l'hélice.

La première a permis de motoriser de petites embarcations comme de gros navires, contrairement à la vapeur qui nécessitait d'importantes et lourdes installations ; la deuxième a augmenté de façon phénoménale la vitesse des bateaux.

Équipée des ces éléments, la navigation maritime est devenue une puissance économique majeure à travers toutes les mers du globe et reste encore de nos jours un acteur primordial du commerce mondial et de l'activité économique en général.

Cet ouvrage détaille la naissance et le développement de ces deux technologies fondamentales dont les applications ont permis l'expansion de nos sociétés modernes.