Figure prépondérante du romantisme anglais, William

Wordsworth (1770-1850) a fourni avec Le Prélude un

poème autobiographique d'un souffle et d'une profondeur

inégalés. Adressé à son ami Coleridge, qui voyait en lui

un grand poète philosophique, Le Prélude est l'occasion

pour Wordsworth d'examiner ses capacités et de redéfinir

ses propres ambitions. Au fil des treize livres de son

poème, l'auteur raconte les joies d'une enfance passée à

flanc de colline, évoque Cambridge, Londres, les Alpes, la

France de la Révolution, médite sur la nature, l'homme et

l'imagination, tandis qu'il voit éclore et s'affirmer sa vocation

poétique. La première version de ce poème, achevée

en 1805, a été retenue pour la présente traduction.