Dans une vaste République jamais nommée, un homme s'apprête

à prendre ses fonctions de Délégué. Un voyage en train de

dix jours, en troisième classe, doit l'amener jusqu'au bout de la

steppe et le bourg de Lurna. Alors le Délégué Josef Strauber

pourra servir dignement l'Administration, remplir la mission

qu'on lui a confiée et jouir des avantages de son rang.

Mais le cours des choses ne s'accordera pas à ses aspirations profondes.

Lurna, village autrefois brûlé, lui réserve un non-accueil.

Josef S. est un homme seul. Porté à la réflexion et à la contemplation,

il n'est pas effrayé par la rudesse de la vie qui l'attend

ou la compagnie fruste d'une gouvernante flanquée de son petit

garçon. Lorsque surgit le doute, ou que pointe la résignation,

quelle flamme vacillera la première ? Celle de sa droiture ou

celle de sa raison ?