Être cité pour «son courage et sa détermination» dès le

premier combat et alors qu'on est seulement correspondant

de guerre n'est pas fréquent. C'est pourtant ce qui arrive

en 1897 au jeune sous-lieutenant Winston Churchill,

23 ans, lors de la «pacification» du Malakand, région de

l'actuel Pakistan proche de la frontière afghane. Winston

Churchill livre le récit de ces semaines de guerre dans son

tout premier ouvrage, La Guerre du Malakand , inédit

en France et que les Belles Lettres publient aujourd'hui,

préfacé par le journaliste et écrivain Olivier Weber, prix

Albert Londres, spécialiste de l'Afghanistan.

«Comme la plupart des jeunes écervelés, je cherchais

la bagarre et mon seul espoir était qu'il arrivât quelque

chose de passionnant. Mes espoirs furent comblés !» écrira

plus tard le futur prix Nobel de littérature dans Mes jeunes

années. Si son livre déplaît en haut-lieu car il est sans

concessions sur la guerre que mènent les Britanniques, il fait

remarquer le jeune soldat par le chef du parti conservateur,

lord Salisbury, qui le trouve «admirablement écrit et lui a

beaucoup appris.» Encore quelques guerres et la carrière

politique s'ouvrira devant le «jeune écervelé».