Le 11 mai 1998, le gouvernement indien fait exploser cinq bombes

atomiques sur le site de Pokharan, dans le désert du Rajasthan. Dix-sept

jours plus tard, le Pakistan réplique en procédant à ses propres essais.

Quel est le but de cette intense course au nucléaire ?

Amitav Ghosh commence très vite son enquête. Avant d'aller au Pakistan

et au Népal, il se rend d'abord en Inde, à Pokharan, puis, à l'invitation du

ministre de la Défense indien, dans des campements militaires au

Cachemire, notamment sur le glacier du Siachen où Indiens et Pakistanais

se mitraillent en permanence depuis 1983.

Car pour les dirigeants indiens, que représente cette bombe ? Est-ce

véritablement une simple question de prestige, un symbole inoffensif

destiné à les faire figurer dans le cercle des «grandes puissances» ? Et

pour les dirigeants pakistanais ? Recherchent-ils seulement la parité avec

l'Inde ?

Malgré les six années qui se sont écoulées depuis les faits, le constat de

Ghosh reste toujours aussi terrifiant : les cibles visées par ces armes ne

sont rien d'autre que des centaines de millions de gens. Et les récentes

révélations concernant le savant pakistanais Abdul Kadeer Khan montrent

comment cette rivalité entre les deux pays a conduit à une nouvelle

prolifération de l'arme atomique. Nous aurions tort d'en ignorer la

menaçante réalité.