Les mutations territoriales en Asie centrale et orientale offrent un exemple

d'application du droit international dans sa dimension intertemporelle et

interspatiale laquelle peut, de prime abord, apparaître spécifique mais qui,

au fond, s'inscrit également dans la théorie générale du droit des espaces

et de leur délimitation.

L'Asie centrale et orientale a très tôt connu un mode étatique de souveraineté

où les rapports personnels primaient sur la maîtrise effective du

territoire bien que la texture de l'État fût principalement de nature féodale.

Initialement, les Européens se sont insérés dans les réseaux existants et

ont développé des relations de type patrimonial. La colonisation a été progressive.

Si certains États sont restés indépendants et si certaines compétences

ont parfois été exercées par les souverains locaux, la souveraineté

coloniale s'est néanmoins substituée à la souveraineté autochtone. Pour

améliorer leur sécurité politique et juridique, mais aussi pour montrer leur

supériorité technique, les Puissances coloniales ont contribué à la précision

et à la linéarisation des frontières qui, souvent, existaient déjà. Lors de la

décolonisation, les États nouvellement indépendants ont d'abord voulu

retrouver leur unité nationale et leur intégrité territoriale «historique», plus

qu'ils n'ont contesté leur héritage frontalier, en recourant parfois à la force

et fréquemment à la négociation bilatérale, en particulier pour délimiter

leurs frontières. Il n'empêche que certains conflits ont été soumis au Juge

international, alors que d'autres restent encore en suspens. Il s'agit alors de

comparer le droit judiciairement appliqué, lequel est au fond classique, ainsi

que les fondements juridiques des revendications territoriales et frontalières

au droit international existant en la matière. Paradoxalement, aujourd'hui,

les conflits territoriaux et frontaliers ont souvent tendance à permettre le

développement de nouvelles relations entre États allant, parfois, jusqu'à la

signature d'accords de coopération tout en préservant le statu quo territorial

sur le terrain. Finalement, si la relation du continent au droit international

reste singulière, elle tend de plus en plus à s'y intégrer.