Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent (1778-1846) : ce savant oublié a écrit plusieurs milliers d'articles dans des dictionnaires ou des encyclopédies et des dizaines de livres... Il a ouvert des chantiers du savoir, a exploré maints domaines des sciences du vivant, a parfois fait fausse route ou foncé tête baissée dans d'aventureuses querelles. Du zénith académique à l'oubli, de la proximité des puissants à la solitude d'un savant en voie de désuétude, le Gascon - comme on l'appelle souvent - est un personnage de roman. Botaniste, microscopiste, anthropologue, militaire, député, voyageur assoiffé de périples, Bory personnifie l'esprit de son siècle de naissance : polémiste caustique, polygraphe iconoclaste et passionné. Se voulant homme de science et philosophe, il envisage l'histoire des êtres vivants hors du récit biblique et participe à l'édification, à la diffusion et l'acceptation de l'idée d'évolution du vivant ; il est ainsi l'un de ces fils des « Lumières finissantes » qui rêvent encore d'expliquer le monde vivant et sa diversité par de vastes et ambitieuses théories. En cette année commémorative de l'oeuvre de Darwin, il fallait aussi rendre hommage à un tel savant. C'est ce que nous donne à lire Hervé Ferrière avec le récit de l'évolution de ce voyageur naturaliste.

Cet ouvrage a bénéficié d'une aide à l'édition, sous la forme du prix du Salon du livre d'histoire des sciences et des techniques organisé par la ville d'Ivry en partenariat avec l'Association Science Technologie Société (www.asts.asso.fr/). Hervé Ferrière est le premier lauréat de ce prix, attribué en novembre 2008 et décerné en novembre 2009.