L'ornement de la masse : essais sur la modernité weimarienne
Figure importante mais inclassable de l'histoire intellectuelle du
XX<sup>e</sup> siècle en Allemagne, Siegfried Kracauer (1889-1966) fut quelque
peu occulté par les penseurs de sa génération avec lesquels il était
en relation comme Ernst Bloch, Theodor W. Adorno ou Walter
Benjamin. Pourtant, loin d'être un épigone de ce qu'on appellera
plus tard l'«École de Francfort», Kracauer anticipe largement les
analyses de Adorno et Horkheimer sur la «dialectique de la raison»,
c'est-à-dire le diagnostic d'un basculement de la rationalité dans
la barbarie.
- Dans ces brillants essais datant de la République de Weimar et,
pour l'essentiel, parus dans le «feuilleton» du Frankfurter Zeitung ,
Siegfried Kracauer explore les nouveaux phénomènes culturels :
les spectacles de variétés, les revues de girls où les corps servent
d'ornements mobiles, les «best-sellers», le roman policier, le
cinéma... Il s'en saisit pour réfléchir sur les ambivalences de la
modernité, porteuse d'une promesse d'émancipation, mais aussi
lourde de menaces de régression, comme en témoignera l'arrivée
des Nazis au pouvoir en 1933.
- Méfiante envers les cadres théoriques trop rigides, qui barrent
l'accès aux phénomènes, la pensée singulière de Kracauer se
construit dans une confrontation directe et sensible avec la culture
urbaine et ses formes culturelles : c'est en partant des «manifestations
discrètes de surface» qu'il devient selon lui possible de déterminer
le «lieu qu'une époque occupe dans le processus historique».
- Cet ouvrage constitue une des premières analyses lucides de la
culture de masse.
