Grand philosophe, grand mathématicien, Descartes a-t-il été

aussi un grand écrivain ? La question est classique. À l'évidence,

il existe un style cartésien, dont le Discours de la Méthode offre

une sorte de bouquet, avec ses longues phrases à la construction

puissante et aux savantes modulations.

Ce style résulte d'une éducation littéraire que Descartes

n'a en vérité jamais répudiée. De quoi cette éducation a-t-elle

été faite ? Quelle relation le philosophe entretient-il avec le

langage ? Comment passe-t-il du latin, «langue de ses précepteurs»,

au français, «langue de son pays» ? De quel travail de

la pensée la phrase cartésienne est-elle le théâtre ?

Ces questions n'ont rien de subsidiaire. Se pencher sur le

style de Descartes, c'est s'engager dans un voyage à travers ses

textes. Des notes de jeunesse jusqu'aux dernières lettres, on

y rencontrera des paysages presque ignorés, où s'incarne, au

plus loin des simplifications scolaires, une pensée d'une audace

restée inouïe.