Mai 1945, Erich Altmann a quarante-et-un ans. Il a survécu ...

Survécu à trente-trois mois dans l'enfer concentrationnaire nazi. Il y

eut d'abord l'incompréhension, l'incertitude, puis l'anxiété, la peur,

jusqu'à la terreur. L'horreur s'est ensuite installée avec son cortège

de douleurs et d'afflictions : la faim, la maladie, le harassement, la

perte d'humanité, la mort omniprésente. L'inimaginable, l'indicible.

Reste, irrépressible, cette farouche volonté de vivre pour ne pas

partir en fumée et pouvoir témoigner aux yeux du monde «hors des

camps». C'est cette force qui a permis à Erich Altmann de survivre à

Auschwitz-Birkenau, Buchenwald, Oranienburg et à deux «marches

de la mort».

En mai 1945 enfin, il rallie Paris, et l'Hôtel Lutetia. Il est alors noyé

dans une indescriptible cohue de survivants hagards, et de familles de

déportés recherchant les leurs... Il retrouve sa famille à Lyon et tient

parole : il témoignera grâce à un livre, en son nom et au nom de ces

millions de vies détruites sciemment, dans la rigueur méthodique de la

barbarie nazie. Il rédige alors Im Angesicht des Todes d'un trait, comme un

cri, de toute la vigueur de sa force vive restée enfouie en lui tout au long

de ses trente-trois mois, malgré les souffrances, les humiliations et la

peur. Il n'exhorte pas à la haine, à la vengeance, à la pitié... Il «dit»,

tout simplement.

Cette vérité, cette terrifiante horreur, cette brutale simplicité, cette

force, nous sautent aujourd'hui au visage aussi terrifiantes, brutales

et poignantes aujourd'hui qu'à l'époque... Pour que plus

jamais...